A Mata Nacional das Dunas da Gafanha é uma extensa área florestal – 1.250 hectares, sendo, destes, uma parte da antiga “Colónia Agrícola”, hoje lugar de Nossa Senhora dos Campos. Ela é recortada por diversas estradas e caminhos florestais, quase sempre retos, por entre floresta (mais de 80% de pinheiro bravo) e explorações agrícolas.

A fixação e arborização das dunas da Gafanha, a partir de 1887, foi o primeiro passo para a florestação de toda a grande mancha de areais móveis entre os rios Vouga e Mondego, que só viria a finalizar-se já na década de 1940, nas “dunas de Cantanhede”, tendo o grande impulsionador sido o Eng. Egberto de Magalhães Mesquita. Na década de 1940 toda a parte norte da mata é cedida à Junta de Colonização Interna, para instalação da “Colónia Agrícola da Gafanha”, inaugurando-se uma nova página na história desta vasta área rural e florestal.

A Junta de Colonização Interna debruçou-se sobre o estudo do que se designou “colonizações internas espontâneas”, como entendia ser o caso da Gafanha, que datava já do século XVII, e que atribuía à fuga de uma parte da população das cidades da região, em especial de Aveiro, para estas paragens, em fuga ao paludismo que, com frequência, a assolava. Entendia-se que as areias da Gafanha, por se encontrarem em contacto direto com a água salgada, apresentavam melhores condições de defesa contra a malária. Considerava a Junta de Colonização Interna que a Gafanha reunia boas condições para a exploração agrícola e que só não tinha maior rendibilidade porque as áreas das explorações, por diminutas, não eram suficiente garantia de subsistência dos agricultores, que se dedicavam, complementarmente, a atividades como a pesca, o comércio, o trabalho nas salinas e nas secas de bacalhau.

Principais pontos de interesse

• O Santuário de Schoenstatt;
• A Capela de Nossa Senhora dos Campos e a Estátua do Colono;
• O Caminho do Praião;