Sabe-se que a Capela da Nossa Senhora da Penha de França (monumento nacional, juntamente com o túmulo interior) terá sido um dos primeiros edifícios, dos que ainda subsistem na Vista Alegre. Não se conhecendo a sua data exata de construção terá surgido em finais do século XVII, tendo o responsável pela sua construção sido D. Manuel de Moura Manuel, Bispo de Miranda do Douro e que teria sido também Reitor da Universidade de Coimbra. D. Manuel de Moura Manuel era irmão de Ruy de Moura Manuel, proprietário de uma quinta na Ermida. 

Também dessa altura é a inscrição – 1693, na Fonte do Carrapichel – “Bebe pois, bebe à vontade. Acharás que é (muitas vezes) Tão útil para a saúde Quão para a Vista Alegre” e, desse mesmo ano, o pedido a El Rei D. Pedro II pelas Câmaras da Ermida e de Ílhavo de estabelecimento de uma Feira na Vista Alegre, feira essa que ainda hoje se realiza, todos os dias 13 de cada mês.

Já durante o século XIX – 1812, José Ferreira de Pinto Basto adquire a quinta da Ermida, nessa Vila, e, quatro anos depois, em 1816, a Capela da Vista Alegre (Nossa Senhora da Penha de França) e os terrenos envolventes, em hasta pública. Em 1824, apresentou uma petição ao Rei D. João VI para “erigir para estabelecimento de todos os seus filhos, com igual interesse, uma grande fábrica de louça, porcelana, vidraria e processos chímicos na sua Quinta chamada da Vista – Alegre da Ermida”, que recebeu o alvará régio a 1 de julho desse mesmo ano, que irá receber, apenas cinco anos depois o título de Real Fábrica, um reconhecimento pela sua arte e sucesso industrial.

É a partir desse importante ano de 1824 que se inicia a construção do bairro operário da Vista Alegre, o primeiro do género a surgir em Portugal, que acompanhará, sempre, a evolução histórica da Fábrica da Vista Alegre, ao longo dos seus quase duzentos anos, imbuído do espírito empreendedor do seu fundador, considerado um homem esclarecido do seu tempo. O bairro nasce da necessidade de albergar uma população sem passado comum (funcionando como fator de atração e fixação de mão de obra, especializada) e o caráter inovador da sua fundação revela-se na sua estrutura, na capacidade de antecipação de necessidades e nas preocupações sociais.

Para a sobrevivência da Fábrica é necessário que a Vista Alegre forme artistas. Todo o espaço é, por isso organizado em torno da cultura. Para além da música, desenho e pintura, essenciais para a formação pessoal, é cultivada a beleza do local que pretende ser inspirador. A Fábrica estendia a sua magia ao mundo exterior. Isto reflete-se através da forte presença de vegetação que pretende criar cenários encantadores, da arquitetura e da paisagem própria do local.

Principais pontos de interesse

• O Bairro Operário;
• O Museu Vista Alegre;
• A Capela de Nossa Senhora da Penha de França;
• Os serviços educativos do Museu Vista Alegre (edifício da antiga “Creche”);
• O Laboratório Artes Teatro Vista Alegre;
• As lojas Vista Alegre (fábrica), Outlet e Bordallo Pinheiro;
• O Montebelo Vista Alegre Ílhavo Hotel (5 estrelas).